自古以来，历代王朝使用的刑罚，几乎每一项都让普通人难以承受。正如莫言在《檀香刑》里提到的那样：“中国什么都落后，但刑罚是最先进的。”在电视剧《甄嬛传》中，夏冬春因为在华妃面前的嚣张跋扈，最终遭到了极其残忍的“一丈红”刑罚。
周宁海对这一刑罚的描述令人毛骨悚然：取一块厚约两寸、长五尺的木板，专门责打臀部以下的部位，毫不计数地重重击打，直到筋骨断裂、血肉模糊为止。远远看去，伤口处鲜血如潮，宛如一道“红色的长墙”，这便是所谓的“一丈红”。初入皇宫的夏常在，最终也未能逃脱这一命运，尽管她的美貌和风头曾一度让人侧目，但她还是被打成了终生残疾，最终死在冷宫中。 然而，古代的杖刑远比影视作品中呈现的更加残忍。俗称“打板子”的杖刑，几乎是古代最为常见的刑罚之一，其历史可以追溯到很久以前。最早，它并没有明确的官方名称，直到公元502年，这一刑罚才被正式纳入国家刑法当中，成为了法律明确规定的处罚手段。表面上，执行杖刑的“打手”看似只是普通的小衙役，甚至不显眼、毫不起眼，但实际上，这个“普通”人手中的一板子却关乎生死，打下去的力度、角度、时机，都直接决定着受刑人的命运。资料显示，执行杖刑的人员，都是经过专门培训的，不仅要反复练习，还要掌握非常精准的技巧。在练习阶段，常用的方式是将豆腐放在平板上，然后用小木板轻轻打下去，要求每一击都有板声，但又不能打碎豆腐。直到豆腐外表毫发无损，但内里完全散开，才能算是合格的打手。 这一过程并不是每个人都能顺利完成的。正是因为这种技艺高超，古时也有不少人，虽然挨了二三十板，却当场丧命；而有些人被打了上百板，几天后却奇迹般恢复得生龙活虎，这其中的差别，完全取决于执行者的技巧与经验。 此外，这一残酷的刑罚也催生了另一种社会现象——刑前送礼。在古代，如果受刑人有钱，就能通过送礼来“打点”刑罚的执行者。只要他们把钱送到位，执行者就会打出规定的板数，甚至故意放轻手脚，受刑人只会感觉到一点点疼痛，等到回家养几天伤，就能恢复如常。可若是身无分文，或是上级有明确指示要置其于死地，那结果可就大不相同了。几板子下去，受刑人往往血肉模糊，若是没有当场死去，也会因为伤势过重而命丧黄泉。可以说，这一切都掌握在执行杖刑人的手中，生死在他们的一念之间。
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